Ho trascorso oltre un decennio a giocare, testare e risolvere i problemi dei sistemi di navigazione inerziale (INS), e se c'è una cosa che ho imparato,Il problema è che questi sistemi sono i cavalli di battaglia silenziosi del mondo della navigazione., sempre affidabili, ma quasi mai ricevono il merito che meritano.
La maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto di usare l'INS ogni giorno, sia quando il loro drone rimane in rotta durante una giornata ventosa, quando un robot di consegna naviga su un marciapiede affollato senza GPS,o quando un aereo commerciale scivola attraverso una tempesta con visibilità zero.
Siamo così abituati a sentire parlare di GPS, di connettività satellitare, di mappatura basata sull'IA,che dimentichiamo c'è un altro tipo di navigazione che non ha bisogno di alcun aiuto esterno uno che si basa esclusivamente sui propri sensori, i propri algoritmi e la precisione del suo design.
Ciò che trovo più interessante dell'INS è come sia radicata nella pura fisica; usa accelerometri per misurare ogni piccolo movimento, giroscopi per tracciare anche la più piccola rotazione,e poi scruta tutti i dati per capire esattamente dove sei, anche se siete in un luogo dove nessun segnale può raggiungere, come in profondità sotto l'oceano, all'interno di un tunnel di montagna, o in alto nelle nuvole dove i satelliti non possono penetrare.
Penso ancora a un progetto a cui ho lavorato qualche anno fa, dove stavamo sviluppando un INS per un piccolo sottomarino autonomo incaricato di mappare le barriere coralline sottomarine.e anche la navigazione acustica aveva i suoi limiti, ma il nostro Immigration ha tenuto quel sottomarino sulla pista per settimane, mappando ogni centimetro della barriera con incredibile precisione, senza mai deviare di piu' di un centimetro dal suo percorso pianificato.
Questa è la magia dell'INS: è autosufficiente, resistente, e non si arrende mai, anche quando tutto il resto intorno a lei fallisce.
Molte persone con cui parlo pensano che l'INS sia solo un "backup" per il GPS, qualcosa che funziona solo quando il segnale scende, ma non potrebbe essere più lontano dalla verità.
In settori come l'aerospaziale, la difesa e l'esplorazione marina, l'INS è il sistema di navigazione primario, perché è l'unico a cui si può fidare in condizioni estreme.
Un caccia non puo' fare affidamento sul GPS in combattimento, potrebbe essere bloccato, potrebbe essere intercettato, o potrebbe non avere alcun segnale. Quindi l'INS e' cio' che lo mantiene in rotta, cio' che assicura che colpisca il suo obiettivo,Cosa porta il pilota a casa sano e salvo?.
Allo stesso modo, una nave di ricerca in acque profonde non può aspettare che un segnale GPS arrivi attraverso l'acqua, quindi INS è la sua guida costante, la sua bussola nel buio.
Nel corso degli anni, ho visto l'INS evolvere in modi che non avrei mai pensato possibili. Quando ho iniziato, i sistemi dell'INS erano enormi, pesanti,e incredibilmente costosi. Erano usati solo in veicoli di grandi dimensioni come gli aerei., navi e attrezzature militari, e richiedevano un team di ingegneri per calibrare e mantenere.
Ora, puoi inserire un modulo INS più piccolo del tuo pollice in un drone, in uno smartwatch, o persino in un paio di occhiali di realtà aumentata, ed è più preciso, più affidabile,e più conveniente che mai.
Il principio fondamentale non è cambiato, ma la tecnologia è diventata più intelligente, più piccola e più accessibile, aprendo un intero mondo di nuove applicazioni.
La cosa che amo di più del lavoro con l'INS è la sua sfida; non è un lavoro affascinante, la maggior parte del tempo sei in laboratorio, calibrando sensori, risolvendo problemi,o affinare gli algoritmi per rendere i dati ancora più precisi.
Non hai l'eccitazione di vedere un lancio di razzo o un drone volare, non direttamente comunque, ma quando ricevi quella chiamata dal campo,quando la squadra ti dice che l' Immigration ha mantenuto il veicolo in rotta durante una tempesta, attraverso un tunnel, attraverso un posto dove nient'altro funzionava, è il momento in cui tutto sembra valere la pena.
L'INS è l'eroe non celebrato, la guida silenziosa, quella che lavora dietro le quinte per tenerci in movimento, per tenerci al sicuro, per tenerci sulla buona strada anche quando non sappiamo che è lì.
In un mondo che è sempre più dipendente dalla connettività, dai segnali esterni, da cose che non possiamo controllare, è rassicurante sapere che c'è una tecnologia che può stare da sola, che può contare su se stessa,che non può mai perdere la sua strada.
Ed e' per questo che continuerò a lavorare sull'Immigrazione, a perfezionarla, a parlarne, perche' ogni eroe ignoto merita di essere visto, anche se solo dalle persone che sanno quanto sia importante.
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